சிர்கோனியம் அறிமுகம்: ஒரு மீள்திறன் கொண்ட உலோகம்
Zr என்ற வேதியியல் குறியீடு மற்றும் 40 என்ற அணு எண் கொண்ட சிர்கோனியம் ஒரு பளபளப்பான, வெள்ளி-வெள்ளை இடைநிலை உலோகம் ஆகும். இது அதன் குறிப்பிடத்தக்க வலிமை, அரிப்பிற்கு அதிக எதிர்ப்பு மற்றும் ஈர்க்கக்கூடிய உருகுநிலை ஆகியவற்றிற்காக அறியப்படுகிறது. இந்த தனிமம் கால அட்டவணையில் டைட்டானியத்தின் அதே குழுவைச் சேர்ந்தது, அதன் சில விரும்பத்தக்க பண்புகளைப் பகிர்ந்து கொள்கிறது. அறை வெப்பநிலையில், சிர்கோனியம் ஒரு திடப்பொருளாகும், இது பூமியின் மேலோட்டத்தில் பல்வேறு கனிமங்களில் காணப்படுகிறது.
சிர்கோனியத்தின் கண்டுபிடிப்பு
சிர்கோனியம் தனிமம் முதன்முதலில் 1789 இல் ஜெர்மானிய வேதியியலாளர் மார்ட்டின் ஹென்ரிச் கிளாப்ரோத் என்பவரால் அடையாளம் காணப்பட்டது. சிர்கான் (ZrSiO₄) எனப்படும் கனிமத்தை பகுப்பாய்வு செய்யும் போது அவர் அதைக் கண்டுபிடித்தார். கிளாப்ரோத் புதிய தனிமத்திற்கு “சிர்கோனெர்டே” (சிர்கான் மண்) என்று பெயரிட்டார், இது பின்னர் “சிர்கோனியம்” ஆனது. இருப்பினும், ஸ்வீடிஷ் வேதியியலாளர் ஜோன்ஸ் ஜேக்கப் பெர்செலியஸ் தூய, உலோக சிர்கோனியத்தை வெற்றிகரமாகப் பிரித்தெடுக்கும் வரை 1824 வரை காத்திருக்க வேண்டியிருந்தது.
அதன் பெயரின் தோற்றம்
சிர்கோனியம் என்ற பெயர் அது முதலில் அடையாளம் காணப்பட்ட “சிர்கான்” என்ற கனிமத்திலிருந்து உருவானது. “சிர்கான்” என்ற வார்த்தையே பண்டைய பாரசீக மொழியில் வேர்களைக் கொண்டுள்ளது. இது “சர்கூன்” (زَرگون) என்ற பாரசீக வார்த்தையிலிருந்து பெறப்பட்டதாக நம்பப்படுகிறது, இதன் பொருள் “தங்க நிறம்” ஆகும். இது சிர்கான் ரத்தினக்கற்களில் அடிக்கடி காணப்படும் சிறப்பியல்பு தங்க-மஞ்சள் முதல் செம்பழுப்பு நிறங்களைக் குறிக்கிறது.
சிர்கோனியம் பற்றிய சுவாரஸ்யமான உண்மைகள்
- சிர்கோனியம் பூமியின் மேலோட்டத்தில் மிகவும் செழிப்பாக உள்ளது, இருப்பினும் இது இயற்கையில் தூய உலோகமாக அரிதாகவே காணப்படுகிறது. இது முக்கியமாக சிர்கான் போன்ற சிலிகேட் கனிமங்களில் காணப்படுகிறது, இது பெரும்பாலும் இந்தியாவின் கேரளக் கடற்கரைகளைப் போன்ற கடற்கரை மணலில் காணப்படுகிறது.
- சிர்கோனியத்தின் முதன்மைப் பயன்பாடு, குறிப்பாக அதன் கலப்புலோகமான சிர்கலாய் (Zircaloy) வடிவில், அணு உலைகள் கட்டுமானத்தில் உள்ளது. இது எரிபொருள் கம்பிகளுக்கு உறை பூசுவதற்குப் பயன்படுத்தப்படுகிறது, ஏனெனில் இது மிகக் குறைந்த நியூட்ரான்-பிடிப்பு குறுக்குவெட்டைக் கொண்டுள்ளது, அதாவது இது பல நியூட்ரான்களை உறிஞ்சுவதில்லை, இதனால் அணு சங்கிலி எதிர்வினை திறமையாக தொடர அனுமதிக்கிறது.
- அதன் நச்சுத்தன்மையற்ற தன்மை மற்றும் சிறந்த அரிப்பு எதிர்ப்பு காரணமாக, சிர்கோனியம் சேர்மங்கள் பல் கிரீடங்கள் மற்றும் அறுவை சிகிச்சை கருவிகள் உட்பட மருத்துவ உள்வைப்புகளில் பயன்படுத்தப்படுகின்றன.
- சிர்கோனியம் உலோகம் அமிலங்கள், காரங்கள் மற்றும் கடல் நீரால் தாக்கப்படுவதற்கு மிகவும் எதிர்ப்புத் திறன் கொண்டது, இது இரசாயன செயலாக்க ஆலைகள் போன்ற கடுமையான தொழில்துறை சூழல்களில் மதிப்புமிக்கதாக ஆக்குகிறது.
- கியூபிக் சிர்கோனியா, சிர்கோனியம் டை ஆக்சைட்டின் (ZrO₂) செயற்கையாக உற்பத்தி செய்யப்பட்ட படிக வடிவம், அதன் பளபளப்பு மற்றும் கடினத்தன்மை காரணமாக நகைகளில் மலிவான வைரப் போலியாக பரவலாகப் பயன்படுத்தப்படுகிறது.