लँथानम म्हणजे काय?
लँथानम हे ‘La’ या चिन्हाने दर्शविले जाणारे एक आकर्षक रासायनिक मूलद्रव्य आहे आणि त्याचा अणुक्रमांक ५७ आहे. हे ‘दुर्मीळ पृथ्वी’ धातू म्हणून ओळखल्या जाणाऱ्या मूलद्रव्यांच्या विशेष गटातील आहे. ‘दुर्मीळ पृथ्वी’ असे नाव असले तरी, लँथानम पृथ्वीच्या कवचात प्रत्यक्षात खूप सामान्य आहे, जे शिसे किंवा चांदीसारख्या मूलद्रव्यांपेक्षा जास्त प्रमाणात आढळते. हा एक मऊ, चंदेरी-पांढरा धातू आहे जो हवेच्या संपर्कात आल्यावर खराब होतो किंवा त्याची चमक गमावतो.
त्याच्या नावामागील शोध आणि अर्थ
लँथानमचा शोध १८३९ मध्ये लागला. तो प्रथम कार्ल गुस्ताफ मोसँडर नावाच्या स्वीडिश रसायनशास्त्रज्ञाने ओळखला. मोसँडर सेराईट नावाच्या खनिजाचा अभ्यास करत होते, ज्यातून सेरियम नावाचे आणखी एक दुर्मीळ पृथ्वी मूलद्रव्य आधीच वेगळे केले गेले होते. काळजीपूर्वक आणि अथक प्रयत्नांनी, त्यांनी सेराईटमधून एक नवीन, वेगळे मूलद्रव्य वेगळे करण्यात यश मिळवले, जे इतर उपस्थित मूलद्रव्यांपासून वेगळे करणे खूप कठीण होते.
हे नवीन मूलद्रव्य वेगळे करण्यात आणि ओळखण्यात आलेल्या आव्हानामुळे, मोसँडरने त्याला ‘लँथानम’ असे नाव दिले. हे नाव प्राचीन ग्रीक शब्द ‘lanthanein’ वरून आले आहे, ज्याचा अर्थ ‘लपलेले असणे’ किंवा ‘लक्षात न येणे’ असा होतो. याने त्याच्या शोधादरम्यान मूलद्रव्याच्या गूढ स्वभावाचे अचूकपणे प्रतिबिंब केले.
लँथानमबद्दलची मनोरंजक तथ्ये
- लँथानम एक चंदेरी-पांढरा, मऊ धातू आहे जो वर्धनीय (malleable) आहे, म्हणजेच त्याला पातळ पत्र्यांमध्ये ठोकता येते, आणि तन्य (ductile) आहे, म्हणजेच त्याला तारांमध्ये ओढता येते.
- कॅमेरा लेन्स आणि दुर्बिणींसाठी खास प्रकारचे काच बनवण्यासाठी याचा वापर केला जातो, ज्यामुळे त्यांना उच्च अपवर्तनांक (refractive index) मिळतो जो स्पष्ट प्रतिमा कॅप्चर करण्यास मदत करतो. भारतातील वेधशाळांमध्येही उच्च-गुणवत्तेची छायाचित्रण आणि खगोलशास्त्रासाठी हे महत्त्वाचे आहे.
- हायब्रीड वाहनांमध्ये सामान्यतः आढळणाऱ्या निकेल-मेटल हायड्राइड (NiMH) बॅटरीजमध्ये लँथानम एक महत्त्वाचा घटक आहे. भारतातील अनेक गाड्यांना या ऊर्जा-कार्यक्षम बॅटरीजचा फायदा होतो.
- पेट्रोलियम उद्योगात, लँथानम संयुगे उत्प्रेरक (catalysts) म्हणून कार्य करतात. हे पदार्थ रासायनिक अभिक्रियांची गती वाढवतात, ज्यामुळे कच्चे तेल पेट्रोल आणि डिझेलसारख्या उपयुक्त उत्पादनांमध्ये शुद्ध करण्यास मदत होते, जे भारतातील वाहतुकीला चालना देतात.
- लँथानमचा वापर कार्बन आर्क लॅम्प्समध्येही केला जातो, जे अत्यंत तेजस्वी पांढरा प्रकाश निर्माण करतात. हे दिवे चित्रपट निर्मितीसाठी शक्तिशाली स्टुडिओ लाइट्समध्ये आणि उच्च-गुणवत्तेच्या सिनेमा प्रोजेक्टरमध्ये वापरले जातात, ज्यामुळे पडद्यावर चित्रपट जिवंत होतात.