सेरियम म्हणजे काय?
सेरियम हे Ce या रासायनिक चिन्हाने आणि 58 या अणुसंख्येने दर्शविले जाणारे एक रासायनिक मूलद्रव्य आहे. हे लँथानाइड्स (lanthanides) म्हणून ओळखल्या जाणाऱ्या मूलद्रव्यांच्या गटामध्ये मोडते, ज्यांना अनेकदा दुर्मिळ मृदा धातू (rare earth metals) असे संबोधले जाते. या नावानुसार नसले तरी, सेरियम हे पृथ्वीच्या कवचात (Earth’s crust) आढळणाऱ्या अधिक प्रमाणात असलेल्या दुर्मिळ मृदा मूलद्रव्यांपैकी एक आहे. हा एक चांदीसारखा-पांढरा, तन्य (ductile) धातू आहे जो तुलनेने मऊ आणि खूप क्रियाशील आहे, विशेषतः जेव्हा तो हवेच्या संपर्कात येतो.
सेरियमचा शोध
सेरियमचा शोध 1803 मध्ये दोन वेगवेगळ्या शास्त्रज्ञांच्या चमूंनी स्वतंत्रपणे लावला. जोन्स जेकब बर्झेलियस (Jöns Jacob Berzelius) आणि विल्हेल्म हिसिंगर (Wilhelm Hisinger) यांनी स्वीडनमध्ये त्याचा शोध लावला, तर मार्टिन हेनरिक क्लॅप्रोथ (Martin Heinrich Klaproth) यांनी जर्मनीमध्ये त्याच सुमारास हाच शोध लावला. दोन्ही संघ स्वीडनमधील एका खाणीतून मिळालेल्या एका जड खनिजाचे परीक्षण करत असताना त्यांनी या नवीन मूलद्रव्याला वेगळे केले.
नावाचे मूळ
“सेरियम” हे नाव सेरेस (Ceres) या बटू ग्रहावरून (dwarf planet) प्रेरित आहे. सेरेसचा शोध स्वतः ग्युसेप पियाझी (Giuseppe Piazzi) यांनी केवळ दोन वर्षांपूर्वी, 1801 मध्ये लावला होता. या मूलद्रव्याच्या शोधकर्त्यांनी खगोलशास्त्रीय वस्तूंवरून मूलद्रव्यांना नावे देण्याच्या परंपरेचे पालन करत, या नव्याने सापडलेल्या खगोलीय पिंडावरून (celestial body) त्याचे नाव ठेवण्याचा निर्णय घेतला.
सेरियमबद्दल काही त्वरित तथ्ये
- सेरियम हे लँथानाइड मालिकेतील (lanthanide series) सर्वात विपुल मूलद्रव्य आहे, जे पृथ्वीच्या कवचाचा सुमारे 66 भाग प्रति दशलक्ष (parts per million) बनवते.
- हा एक अत्यंत क्रियाशील धातू आहे; तो हवा आणि पाण्याच्या संपर्कात आल्यास सहजपणे काळवंडतो (tarnishes) आणि सेरियम ऑक्साईड (cerium oxide) तयार करतो.
- सेरियम सहसा मोनाझाइट (monazite) आणि बॅस्टनेसिट (bastnäsite) सारख्या खनिज ठेवींमध्ये (mineral deposits) आढळते. सेरियमने समृद्ध असलेली मोनाझाइट वाळू (monazite sand) भारतातील किनारी प्रदेशात, विशेषतः केरळ आणि तामिळनाडू यांसारख्या राज्यांमध्ये आढळते.
- सेरियम असलेले एक मिश्रधातू (alloy), ज्याला फेरोसेरियम (ferrocerium) म्हणून ओळखले जाते, सामान्य लाइटरमध्ये “चकमक” (flint) म्हणून मोठ्या प्रमाणावर वापरले जाते, जे मारल्यावर ठिणग्या (sparks) निर्माण करते.
- सेरियम ऑक्साईड (सेरिया) (cerium oxide (ceria)) हे एक उत्कृष्ट पॉलिशिंग एजंट (polishing agent) आहे जे उच्च-गुणवत्तेचे काच, दूरदर्शन पडदे (television screens), ऑप्टिकल लेन्स (optical lenses) आणि उत्प्रेरक कन्व्हर्टरसाठी (catalytic converters) कार निर्मितीमध्ये देखील वापरले जाते.