लोह परिचय
लोह हे एक मूलभूत रासायनिक मूलद्रव्य आहे, जे आवर्त सारणीवर ‘Fe’ या चिन्हाने दर्शविले जाते. त्याचा अणुअंक 26 आहे, याचा अर्थ लोहाच्या प्रत्येक अणूमध्ये 26 प्रोटॉन असतात. हा एक चंदेरी-राखाडी धातू आहे जो त्याच्या मजबूतपणा आणि व्यापक उपयुक्ततेसाठी ओळखला जातो. लोह संक्रमण धातूंच्या गटाशी संबंधित आहे.
लोहाच्या भूतकाळातील एक दृष्टिक्षेप
लोहाचा “शोध” कोणत्याही एका व्यक्तीला दिला जाऊ शकत नाही. त्याचा वापर हजारो वर्षांपूर्वी प्राचीन संस्कृतींमध्ये केला जात होता. पुराव्यांनुसार, सुरुवातीच्या मानवांना उल्कापिंडांमध्ये प्रथम लोह सापडले. लोखंडी औजार आणि शस्त्रांच्या व्यापक वापरामुळे मानवी इतिहासात एक महत्त्वपूर्ण काळ सुरू झाला, ज्याला वारंवार लोहयुग (Iron Age) असे संबोधले जाते, हे कांस्ययुगानंतर (Bronze Age) आले. या काळात धातूकाम (metallurgy) मध्ये प्रगती झाली, ज्यामुळे त्याच्या धातूकांमधून लोह काढणे आणि त्याला आकार देणे शक्य झाले.
“Iron” हा शब्द जुन्या इंग्रजी शब्द “īsern” पासून आला आहे. त्याचे रासायनिक चिन्ह ‘Fe’ हे लॅटिन शब्द “ferrum” पासून आले आहे, ज्याचा अर्थ देखील लोह आहे. हे लॅटिन मूळ लोहाशी संबंधित अनेक वैज्ञानिक संज्ञांमध्ये आजही दिसते, जसे की “फेरस” (ferrous) आणि “फेरिक” (ferric).
आपल्या सभोवतालचे लोह
लोह केवळ औद्योगिक विकासासाठीच महत्त्वाचे नाही तर ते दैनंदिन जीवनातही खोलवर रुजलेले आहे. भारतात, लोहाचे समृद्ध ऐतिहासिक आणि सांस्कृतिक महत्त्व आहे, याचे उदाहरण म्हणजे दिल्लीचा प्राचीन लोहस्तंभ, ज्याने 1600 वर्षांहून अधिक काळ गंज लागण्यास उल्लेखनीयपणे प्रतिकार केला आहे. आधुनिक भारत पूल, इमारती आणि रेल्वेसह पायाभूत सुविधांसाठी लोह आणि स्टीलवर मोठ्या प्रमाणावर अवलंबून आहे. ओडिशा, झारखंड आणि छत्तीसगड सारखी राज्ये लोह खनिजाचे प्रमुख उत्पादक आहेत, ज्यामुळे देशाच्या अर्थव्यवस्थेत महत्त्वपूर्ण योगदान मिळते. घरांमध्ये, लोह सामान्यतः तवे (griddles), कढई (woks) यांसारख्या भांड्यांमध्ये आणि शेतीसाठी आवश्यक असलेल्या अनेक कृषी अवजारांमध्ये आणि यंत्रसामग्रीमध्ये आढळते.
लोहाबद्दलची काही जलद तथ्ये
- लोह वस्तुमानानुसार पृथ्वीच्या कवचातील चौथे सर्वाधिक प्रमाणात असलेले मूलद्रव्य आणि दुसरे सर्वाधिक प्रमाणात असलेले धातू आहे.
- जैविक जीवनासाठी ते अत्यंत महत्त्वाचे आहे, लाल रक्तपेशींमधील हिमोग्लोबिनचा (hemoglobin) एक प्रमुख घटक बनवते, जे शरीरात ऑक्सिजन वाहून नेते.
- लोह अत्यंत चुंबकीय (magnetic) आहे, ज्यामुळे ते इलेक्ट्रोमॅग्नेट, मोटर्स आणि इलेक्ट्रिकल जनरेटरसाठी आवश्यक आहे.
- जेव्हा आर्द्रता आणि ऑक्सिजनच्या संपर्कात येते, तेव्हा लोहामध्ये ऑक्सिडेशन नावाची प्रक्रिया होते, ज्याला सामान्यतः गंजणे (rusting) म्हणून ओळखले जाते, ज्यामुळे लोह ऑक्साईड्स तयार होतात.
- शुद्ध लोह तुलनेने मऊ असते, परंतु जेव्हा ते कार्बन आणि इतर मूलद्रव्यांसोबत मिसळले जाते, तेव्हा ते स्टील (steel) बनते, जे अनेक उपयोगांमध्ये वापरले जाणारे अधिक मजबूत आणि बहुउपयोगी पदार्थ आहे.