थोरियमची ओळख
थोरियम हे एक रासायनिक मूलद्रव्य आहे, ज्याला आवर्त सारणीवर Th या चिन्हाने आणि 90 या अणुसंख्येने दर्शविले जाते. हा नैसर्गिकरित्या आढळणारा, किंचित किरणोत्सर्गी धातू आहे. त्याच्या शुद्ध स्वरूपात, थोरियम एक चांदीसारखा पांढरा धातू आहे जो हवेच्या संपर्कात आल्यावर काळा पडतो, ज्यामुळे थोरियम डायऑक्साइड तयार होतो. हे ॲक्टिनाइड मालिकेतील एक सदस्य आहे, जे आवर्त सारणीच्या तळाशी आढळणाऱ्या धातूंच्या गटातील आहे.
शोध आणि नामकरण
थोरियम या मूलद्रव्याचा शोध 1828 मध्ये स्वीडिश रसायनशास्त्रज्ञ जोन्स जेकब बर्झेलियस यांनी लावला होता. त्यांनी नॉर्वेच्या किनारपट्टीवरील एका बेटावर सापडलेल्या खनिजातून हे मूलद्रव्य वेगळे केले. बर्झेलियस यांनी नॉर्स पौराणिक कथांमधील एक महत्त्वाचे पात्र असलेल्या, गडांचा देव थोर याच्या सन्मानार्थ या नवीन मूलद्रव्याला ‘थोरियम’ असे नाव दिले.
थोरियमबद्दल काही झटपट तथ्ये
- थोरियम बहुतेक खडक आणि मातीमध्ये कमी प्रमाणात आढळते. हे मोनझाइट वाळूसारख्या विशिष्ट खनिजांमध्ये विशेषतः मोठ्या प्रमाणात आढळते, जे भारताच्या केरळमधील किनारी प्रदेशांमध्ये लक्षणीय प्रमाणात सापडते.
- हे एक किरणोत्सर्गी मूलद्रव्य आहे, याचा अर्थ त्याचे अणु केंद्रक अस्थिर असते आणि ते कालांतराने ऊर्जा आणि कण उत्सर्जित करते. सर्वात सामान्य समस्थानिक, थोरियम-232, याचे अर्धायुष्य खूप लांब आहे, याचा अर्थ ते अब्जावधी वर्षांमध्ये खूप हळू क्षय पावते.
- ऐतिहासिकदृष्ट्या, थोरियमचा वापर गॅस मेंटलच्या निर्मितीमध्ये केला जात असे, जे ज्योतीने गरम केल्यावर तेजस्वी प्रकाश देत असे. त्याच्या उच्च वितळण्याच्या बिंदूमुळे ते काही मिश्रधातूमध्ये उपयुक्त ठरते.
- थोरियममध्ये अणुइंधनाचे सामर्थ्य आहे. न्यूट्रॉन्सनी प्रहार केल्यावर, थोरियम-232 चे युरेनियम-233 मध्ये रूपांतर केले जाऊ शकते, जे विखंडनीय आहे आणि अणुऊर्जा निर्माण करण्यासाठी वापरले जाऊ शकते.
- थोरियम शिसेपेक्षा अधिक घन आहे आणि त्याचा वितळण्याचा बिंदू 1750°C (3182°F) इतका उच्च आहे, ज्यामुळे तो एक दुर्दम्य धातू (refractory metal) बनतो.